Gálio: 99% chinês e a diferença de preço criada pelos controles de exportação

O gálio tem a oferta mais concentrada entre todos os minerais críticos: a China respondeu por 99% da produção mundial de gálio primário de baixa pureza em 2025, segundo o USGS, com o pequeno restante vindo de Japão e Rússia. O gálio é recuperado como subproduto do processamento da bauxita em alumina e, em menor escala, de resíduos de zinco, então acompanha o refino de alumínio, que a China domina. A produção mundial de gálio refinado de alta pureza foi de cerca de 320 toneladas em 2024. O metal vai para chips de nitreto e arseneto de gálio usados em radares, 5G, comunicação por satélite, eletrônica de potência, LEDs e conexões ópticas em data centers.

A China exige licença para exportar gálio desde 1º de agosto de 2023 e proibiu em princípio as vendas aos Estados Unidos em dezembro de 2024. A proibição americana está suspensa até 27 de novembro de 2026, mas o licenciamento continua e o fornecimento a usuários militares estrangeiros é vetado. O efeito foi um mercado dividido: quem compra fora da China paga muito mais que quem compra dentro. Um modelo do USGS estima que um corte total de um ano nas exportações chinesas de gálio reduziria o PIB americano em cerca de US$ 3,1 bilhões. Veja controles de exportação da China sobre minerais críticos.

Números-chave

Oferta: quem produz gálio

A China produz quase todo o gálio primário em suas refinarias de alumina. Japão e Rússia produzem pouco. Alemanha, Hungria e Cazaquistão pararam a produção primária em 2016, 2015 e 2013, e a Ucrânia provavelmente parou em 2022, segundo o USGS. Há novos projetos anunciados na Austrália, no Canadá, na Grécia, no Cazaquistão e na Coreia do Sul, a maioria para recuperar gálio de operações de alumina ou zinco já existentes. A reciclagem de sobras da produção de wafers acrescenta oferta secundária.

Demanda: quem usa gálio

Os semicondutores são o uso principal. O arseneto de gálio vai para chips de radiofrequência de celulares e radares e para dispositivos ópticos; o nitreto de gálio, para eletrônica de potência, carregadores rápidos, estações de 5G e radares militares. Os Estados Unidos importam todo o gálio primário que usam e boa parte já em forma de wafers, e suas importações de wafers de arseneto de gálio caíram cerca de 24% em 2025, segundo o USGS. A defesa é um usuário pequeno, mas crítico: os radares de varredura eletrônica ativa dependem do nitreto de gálio.

Gargalos da cadeia do gálio

Economia de subproduto. O gálio não pode ser minerado sozinho; a oferta depende da produção de alumina e de as refinarias decidirem instalar circuitos de recuperação.

Licenças chinesas. Licenças desde 2023, proibição para os EUA suspensa até novembro de 2026 e veto permanente a usuários militares.

Refino para alta pureza. O gálio grau semicondutor exige refino adicional, feito sobretudo na China, no Japão e em poucos outros países.

Dinâmica de preços

Os controles de exportação dividiram o mercado em dois preços. Dados da Fastmarkets citados por analistas do setor mostraram o gálio em Roterdã passando de cerca de US$ 250 a US$ 265 o quilo antes dos controles de 2023 para US$ 500 a US$ 600 em dezembro de 2023. Relatos de 2026 colocam os preços internacionais em várias vezes o nível doméstico chinês, mas os números publicados variam muito conforme a fonte e a data e devem ser conferidos com uma referência como a Fastmarkets antes de uso ⏳. É a diferença em si, não um número isolado, que mede o aperto das licenças.

Disrupções históricas

Empresas e ativos ao longo da cadeia

China. Chalco e outras refinarias de alumina com circuitos de recuperação de gálio.

Fora da China. Dowa (Japão), Rio Tinto (projeto de recuperação de gálio em Quebec), Nyrstar (Austrália), Metlen (Grécia) e produtores cazaques retomando capacidade.

Usuários. Wolfspeed, Qorvo, Skyworks, Infineon e fabricantes de defesa que produzem sistemas de radar e comunicação. Apenas descritivo: a enciclopédia não publica recomendações.

O que monitorar

• 27 de novembro de 2026, quando vence a suspensão da proibição para os EUA.
• Licenças de exportação chinesas e dados alfandegários por destino.
• Partida dos novos projetos de recuperação de gálio fora da China.
• Preços de referência internacionais e chineses e a diferença entre eles.

Perguntas frequentes

Qual país produz mais gálio? A China, com 99% da produção de gálio primário de baixa pureza em 2025, segundo o USGS. Japão e Rússia produzem o restante.

Por que a China controla o gálio? Porque o gálio é subproduto do refino de alumina, e a China opera a maior parte da capacidade mundial de alumina, com circuitos de recuperação instalados. Outros países pararam de produzir porque o gálio chinês era mais barato.

A China proibiu a exportação de gálio? A China exige licença de exportação desde agosto de 2023 e proibiu as vendas aos Estados Unidos em dezembro de 2024. A proibição americana está suspensa até 27 de novembro de 2026, mas as licenças continuam obrigatórias e a venda a usuários militares é vetada.

Para que serve o gálio? Principalmente semicondutores: chips de arseneto e nitreto de gálio para celulares, 5G, radares, satélites, eletrônica de potência, LEDs e óptica de data centers.